A americana Anna tinha 41 anos quando sua mãe faleceu e daí em diante iniciou uma campanha para instituir um dia em homenagem às mães. Escreveu muitas cartas para governantes, congressistas, clérigos, enfim, a todos que pudessem ajudá-la. O estado da Virginia foi o primeiro a adotar a data.

Mas Anna não parou, continuou escrevendo cartas às mais variadas autoridades, até que o então presidente Woodrow Wilson assinou uma proclamação recomendando que o segundo domingo de maio, dia da morte da Mãe de Anna, fosse dedicado às mães.

Incentivada pela conquista, Anna continuou sua campanha, para que a data fosse comemorada em outros países. No decorrer de sua vida, mais 43 países adotaram o Dia das Mães.

No Brasil, Getúlio Vargas promulgou decreto em 5 de maio de 1932, oficializando o dia das Mães no segundo domingo de Maio.